livres en or, si vous me laissez lire la lettre que vous portez.
— Pour mille livre, je serais pendu. Allons donc !
— Oh ! oh ! c’est donc bien grave ce que vous portez ? En ce cas je vous offre deux mille livres."
Le soldat chancela. Pardaillan reprit rapidement.
"Nous entrons au premier cabaret et, tandis que vous videz une bonne bouteille, je décachète la lettre, je la lis, puis je remets le cachet en place. Personne ne saura.
— Non, murmura le soldat d’une voix sourde ; mon officier m’a dit que je serai pendu si ma lettres s’égarait !…
— Imbécile ! Qui te parle de l’égarer ?… Trois mille livres ! " dit Pardaillan.
Et, prenant le soldat par le bras, il l’emmena au fond d’un cabaret voisin. Le soldat suait à grosses gouttes. Il pâlissait, rougissait.
"Est-ce bien vrai ? " murmura-t-il quand ils furent installés devant une bonne bouteille.
Pardaillan vida sa ceinture et dit :
"Compte ! "
Le soldat, ébloui, étouffa un rugissement. Jamais il n’avait vu tant d’or. C’était une fortune qu’il avait devant lui. Haletant, il remit la lettre à Pardaillan, et, sans compter, remplit d’or ses poches. Puis, comme dans un coup de folie, il se leva, gagna la porte, et disparut.
Pardaillan haussa les épaules et, tranquillement, décacheta la lettre dont il était dès lors le maître.
Elle contenait ces mots :
"Monseigneur, une voiture de voyage fermée s’est présentée à la porte Saint-Antoine, escortée par "une douzaine de cavaliers. Le maréchal de Montmorency était là. Il a paru très contrarié de ne "pouvoir passer. Je crois avoir reconnu les deux aventuriers que vous m’avez signalés. Je fais "suivre la voiture qui, je suppose, regagne l’hôtellerie de Montmorency. J’ose espérer, "monseigneur, que vous brûlerez ce billet aussitôt reçu et que vous n’oublierez pas celui qui vous "envoie cet avis."
"Ah ! Ah ! fit Pardaillan, je sais maintenant ce que signifie l’ordre du roi de faire fermer toutes les portes de Paris !…"
Là-dessus, Pardaillan se mit en chemin pour regagner l’hôtel de Montmorency.
Dans cette soirée, le maréchal de Damville reçut autant de billet qu’il y avait de porte à Paris. Tous contenaient la même indication en peu de mots : "Rien de nouveau", ou bien
