et, de l’autre, l’entrée le long du corridor qui aboutissait à la rue.
Les trois assaillants voulurent se jeter à la suite de Paraillan dans ce réduit. Mais la porte se ferma à leur nez.
Ce n’était pas le vieux routier qui avait fermé la porte, c’était Huguette !…
Quand elle avait vu la tournure que prenait la bagarre, elle avait rapidement fait le tour par la rue et le corridor, et avait ouvert, puis refermé à clef la porte du réduit.
"Vous ! s’écria Pardaillan, qui reconnut Huguette.
—Fuyez ! fit la jolie hôtesse en montrant le corridor.
— Pas avant de vous avoir remerciée, dit le vieux routier qui, rengainant sa rapière, saisit Huguette par la taille et l’embrassa sur les deux joues. Un pour moi ! Un pour le chevalier de Pardaillan."
Aussitôt, il s’élança dans le corridor et, l’instant d’après, il détalait le long de la rue Saint-Denis.
"Tu ne nous échappera pas, cette fois ! " criaient Maugiron et Quélus, tandis que Maurevert courait chercher un marteau pour défoncer la serrure.
Il se heurta à Huguette dans la salle des banquets.
"Un marteau ! commanda Maurevert.
— Inutile, dit Huguette. Je vais ouvrir avec une clef.
— Vous serez récompensée, ma brave femme."
La porte ouverte, les trois spadassins virent le couloir et comprirent que le vieux renard avait fui.
Et tous trois s’élancèrent. Mais trop tard ! Pardaillan était déjà loin, courant vers la Truanderie, non pour y chercher refuge, mais pour y trouver les compagnons dont il avait besoin pour assurer le départ du maréchal.
Dans la rue, il fut rejoint par Pipeau qui, fidèle à ses habitudes, tenait dans sa gueule un saucisson enlevé sur les tables de la Devinière.
Huguette, après le départ des mignons, revint à la cuisine, où elle trouva son mari cramoisi de fureur.
"Ah ! vociféra Landry, j’espère bien que monsieur de Pardaillan n’aura plus la pensée de me payer !
— Pourquoi donc ? fit Huguette en souriant. Il faudra pourtant qu’il paie, nous ne sommes pas assez riches pour abandonner une note pareille !
— Ouais ! fit l’aubergiste. Toutes les fois qu’il me vient payer, il y a bataille et bris de vaisselle dans ma pauvre auberge !
— Bah ! marquez toujours…"
