temps, d’une voix grave, solennelle, il prononçait :
"Le roi ! Chapeau bas, messieurs...
— Vive le roi ! cria la bande des assassins dans une acclamation qui retentit au loin.
— Le roi !" murmura Capestang frappé de stupeur...
Louis XIII s’avança de quelques pas, tandis que Luynes et les gentilshommes de service demeuraient immobiles. Concini souriait et saluait. Et il grinçait des dents ! L’accident de cheval annoncé par Léonora ne s’était donc pas produit !
"Que se passe-t-il ? demanda le jeune roi.
— Sire, dit Capestang, ces messieurs me soutenaient que l’escrime de leur pays est la plus belle du monde. J’étais en train de leur démontrer la supériorité de l’escrime française."
En même temps, il salua de son épée, joignit les talons, et remit la lame au fourreau. Le roi admira un instant cette figure qui semblait ciselée dans le bronze d’une médaille et sur laquelle se jouait un rayon de pure intrépidité.
"Monsieur, reprit Louis XIII après un instant de silence pendant lequel on entendit frémir la rage de la bande comme on entend frissonner les feuilles au vent d’orage, monsieur, tout à l’heure, au péril de votre vie, vous avez sauvé la mienne. Vous avez arrêté mon cheval, qui, piqué sans doute par un taon ou une guêpe, avait pris le mors aux dents. Dans mon émotion, j’ai omis de vous demander à qui le fils d’Henri IV doit de régner encore. Je viens réparer cet oubli. Votre nom, mon gentilhomme ?"
"L’accident ! L’accident ! gronda Concini en lui-même. L’accident s’est produit ! Sans Capestang, demain j’eusse été roi ! Ah ! malheur à toi, je t’écraserai, misérable Capitan, matamore !"
"Sire, répondait le chevalier avec cette sorte de fierté qu’il mettait toujours à prononcer son nom, le gentilhomme qui a en ce moment l’insigne honneur de converser avec Sa Majesté le roi de France s’appelle Adhémar de Trémazenc, chevalier de Capestang."
Le roi inclina légèrement la tête, et rassembla les rênes de son cheval.
"Sire, dit Concini, mes gentilshommes et moi nous allons avoir l’honneur de vous escorter jusqu’au Louvre."
Louis XIII laissa tomber un pâle regard sur l’amant de Marie de Médicis.
"Inutile ! répondit-il. M. le chevalier de Capestang sera mon escorte. Venez, chevalier."
Concini ploya les épaules et devint livide.
"La chute ! balbutia-t-il, c’est la chute ! A moins que..."
Capestang avait senti son cœur bondir de joie. Lui aussi avait pâli. Et il murmura :
"Attention, Capestang, voici la fortune qui passe !"
