elle avait coutume, au premier janvier, d’apporter des marrons glacés à Marcelle.
— Excusez mon mari et venez vite, ma chérie, lui dit Jenny en la prenant par le bras. Nous avons Addeghem ; vous allez faire connaissance.
— Il a éreinté mon dernier salon, fit l’élégante fille.
— Raison de plus ; il n’osera plus recommencer s’il vous connaît.
Dans l’atelier, où Addeghem était demeuré avec Nugues dans un muet tête-à-tête, les présentations se renouvelèrent. La grande Darche et la petite Fontœuvre riaient maintenant aux hyperboles grandiloquentes dont usait le critique pour louer le talent de la nouvelle venue. Ah ! certes, elle avait de l’invention et de l’originalité comme on n’en trouvait pas du côté des hommes. Elle était une pure fille de Manet.
— Mais non, monsieur, se récria la jeune artiste, l’arrêtant là ; je ne me réclame pas du tout de Manet, je ne me réclame que de moi-même.
C’était une orgueilleuse au franc-parler qui n’avait peur de personne.
— Pardon, fit Addeghem, comparez avec l’Olympia votre Tunisienne du dernier Salon ; je m’en souviens fort bien ; c’était exactement la même inspiration, et aussi, dans les chairs, malgré la différence de tonalités, le même parti pris.
— Si l’on imitait toujours quelqu’un, reprit hardiment Nelly Darche, que deviendrait l’évolu-
