La femme hercule, aux bras ravinés, répondit avec arrogance :
— Non, elles ne sont pas venues travailler aujourd’hui. Il y a la grande Julie qui a perdu sa mère, les autres sont allées à l’enterrement. Chacun a ses malheurs ; vous avez bien les vôtres, vous, avec votre procès.
— Ce serait une raison pour ne pas abandonner le travail en ce moment, dit M. Martin d’Oyse en buvant cette nouvelle gorgée amère.
Les rouleaux garnis de coton, d’autres femmes les enfilaient debout sur des chariots à broches, et poussaient ensuite les chariots pleins sur des rails, les amenant aux cardes. Elles s’en allaient arc-boutées au chariot, la croupe ployée sous les plis de la jupe, semblables à des bêtes de somme. Élie expliquait la manœuvre au directeur. À ce moment, M. Martin d’Oyse vit arriver Marthe Natier, qui lui apportait une dépêche. Il la décacheta en tremblant pour Chouchou. Mais il la passait bientôt à son fils, avec le sourire d’un homme que le sort amuse, même quand il accumule ses coups. Le télégramme était du directeur de la Banque
