dessus de ces eaux argentées, pâle et svelte comme un elfe. Sa fine tête nue rayonnait, son front, semblable à un marbre délicat et gonflé de pensée, prenait ce soir une ampleur extraordinaire, et ses yeux avaient le frais éclat de deux pierres rares. Sa main longue dessinait au-dessus du lac un geste héraldique. Et l’homme illisible qui se tenait à côté d’elle, les lèvres closes, savait qu’avant peu il pourrait serrer entre ses mains cette tête farouche, et qu’il serait le maître de cette jeune vie. Alors que Clara n’avait jusqu’ici respiré que dans les laboratoires de chimie, lui n’avait goûté l’existence qu’au fond du formidable laboratoire de la politique, où s’étaient dépensées toutes ses énergies, et voici que la plus exquise vierge lui était promise, et qu’il la voyait frémir et souffrir dans un rayon de lune, entre la mort et la troublante nature d’une nuit d’été…
— Wanda, dit-il, d’une voix que nul ne lui connaissait, vous n’avez pas d’ennemis ici, pourquoi parlez-vous de la sorte ?
— Ah ! fit-elle, revenant à sa douceur coutumière, il faut me pardonner, mais je tiens si peu à la vie…
— Imaginez-vous, ajouta-t-il très bas, que vous soyez sans prix pour quelqu’un qui a droit à un peu de votre âme ?
À son tour elle le contemplait étonnée. Elle vit en ses traits une émotion inattendue ; est-ce que l’homme qui du fond de son cabinet faisait
