Cependant, peu de temps après, Walter partit pour Oxford, et il annonça, dès sa seconde lettre, qu’il avait passé ses examens. Il revint d’un autre côté à la famille Edmonstone qu’il les avait fort bien passés.
Il va sans dire que la nouvelle du mariage avait produit un grand effet à Redclyffe. Markham l’annonça d’un air important, et ne trouva rien à objecter que l’extrême jeunesse de son maître, ajoutant que c’était fort heureux qu’il n’eût pas fait pis.
Madame Ashford demanda à son cousin James Thorndale des détails sur la famille de Hollywell. Il lui dit beaucoup de bien de tous en général et des jeunes demoiselles en particulier. Elles s’occupaient des pauvres et de l’école ; l’aînée était fort belle et remplie de talents. Pour mademoiselle Amable, c’était une jeune fille comme toutes les jeunes filles ; elle n’avait rien de remarquable que ses attentions pour son frère malade. Markham, qui, grâce à l’intervention de Walter, avait cessé de regarder M. Ashford comme un ennemi, lui annonça un jour que son maître arriverait le lendemain. Il devait passer la nuit à Coombe-Prior, pour venir de là à cheval ; et, à la grande joie des petits garçons, il descendit à la porte du presbytère.
Madame Ashford, jetant les yeux sur sa figure animée, n’y vit plus trace du nuage qui l’obscurcissait l’hiver précédent. Elle lui serra la main, puis les petits garçons s’emparèrent de lui pour jouer, et lui rappeler sa promesse de les conduire au Shag.
