M. Thorndale nous a quittés ce matin, après un jour de conférences privées, qui ne semblent pas lui avoir causé beaucoup de satisfaction, car il a fait toute la soirée des efforts pour paraître digne et calme, qui… hem !… qui étaient grands. Mabel ne peut obtenir d’Éveline de lui dire la raison de son refus ; je crois que je la devine, mais je ne puis vous la dire. »
— Charlotte a quelque idée en tête, dit Charles en finissant.
— J’en suis bien fâché, dit Philippe. Je croyais que lady Éveline serait capable d’apprécier le caractère de Thorndale. Ce sera un grand chagrin pour lui ; il l’aimait depuis longtemps. Pauvre Thorndale !
— C’était un bon mariage pour Éva, dit Amable. M. Thorndale est un jeune homme de beaucoup de sens.
— Et je croyais, dit Philippe, que son bon sens était justement ce qu’il fallait pour faire ressortir toutes les bonnes qualités de lady Éveline, qui sont perdues dans sa famille, où l’on est si léger. Qu’est-ce qui peut la détourner ?
— Ah ! sans doute, dit Charles, quelqu’un possède son cœur. Il s’est toujours donné très facilement, et, s’il n’avait pas été devancé, Thorndale l’aurait obtenu sans difficulté. Qui sait si ce n’est pas le précepteur ?
Philippe parut un peu ému ; mais, se remettant tout de suite, il dit :
— George Fielder ? c’est impossible ; vous ne l’avez jamais vu !
