d’avoir profité de votre confiance en moi pour vous entraîner dans l’erreur.
— Vous n’aviez exigé aucune promesse, murmura Laura.
— Laura, par pitié, ne me rappelez pas mes détestables sophismes, s’écria Philippe, comme s’il eût été incapable de se contenir. Laissons ces pensées à ma sœur.
Puis, prenant un ton plus doux :
— Je me trompais, et je vous ai conduit à vous tromper vous-même. Vous n’aviez pas assez d’expérience pour voir où je vous conduisais ; et vous vous êtes laissée entraîner au mal. Et, quand l’approche de la mort éclaira ma conscience, je ne pus qu’avouer ma faute et vous en laisser porter la conséquence. Laura, quand je pense à ma conduite envers vous, je la trouve encore plus coupable que ma conduite envers… votre beau-frère.
Ces douloureuses paroles étaient quelque chose de tout nouveau et d’effrayent pour Laura.
— Ne parlez pas ainsi, dit-elle. Votre intention était bonne ! Vous étiez dans l’erreur.
— Si je pouvais encore le croire ! Mais ce que je prenais pour une bonne intention… c’était un prétexte pour mon inimitié… Vous ne pouvez le comprendre !
Laura hasarda de dire que les apparences étaient contre Walter ; mais il ne voulut pas l’écouter.
— Si elles étaient contre lui, j’en triomphais. Je vois bien à présent que si j’avais eu le plus petit désir
