stone, et la regarda en branlant la queue. Il était impossible de ne pas rire, et madame Edmonstone rit, aussi bien que les enfants. Charlotte fut la première à reprendre son sérieux, et commença à s’excuser.
— Chère maman, je vous demande pardon. Ne saviez-vous pas que j’étais dans la chambre ?
— Ma chère enfant, répondit sa mère en l’embrassant, je ne veux rien vous cacher ; vous êtes assez âgée pour comprendre le chagrin que votre sœur m’a causé. À présent qu’Amy est loin de nous, c’est à vous de nous consoler.
Jamais fille de quatorze ans ne se sentit plus honorée, ni plus décidée à être sage, que Charlotte, agenouillée à côté de sa mère. Charles reprit la conversation, en disant combien peu il aurait attendu une action romanesque de la part du sage Philippe et de la prudente Laura, tandis que le chevaleresque Walter, dont la tête était remplie des héros de la Table ronde, et Amy, avec son petit brin de superstition, s’étaient aimés de la manière la plus prosaïque, étaient mariés et sur le chemin du bonheur domestique. Madame Edmonstone sourit, soupira ; mais elle se dit qu’il y avait du camphre et du chlore à Recoara, et que ses enfants seraient prudents, Laura ne descendit pas ce jour-là, sous prétexte d’indisposition ; elle craignait de rencontrer le regard de Charles. Elle se doutait bien que Charlotte avait tout entendu ; mais elle ne fit semblant de rien, et laissa sa petite sœur la soigner avec une compassion trop grande pour une légère indisposition. Dans la soirée, Charles et sa
