— Cela ne peut aller ainsi, mon enfant ; vous vous rendrez sérieusement malade.
— Je voudrais… je voudrais être malade… je voudrais mourir !
— Vous ne pensez pas à ce que vous dites, ma chère ! Vous oubliez que c’est un péché de parler ainsi, et que, de plus, ce n’est pas convenable.
Laura ne put en supporter davantage, et, d’un ton qui ne pouvait être excusé que par l’excès de sa douleur, elle s’écria :
— Pas convenable ! Qui a plus de droit que moi à le pleurer ? Moi qui lui appartiens, qui l’aime, qui le comprends !
Sa voix fut suffoquée par les larmes.
Sa mère ne comprit pas bien le sens de ces paroles ; elle crut voir seulement que Laura avait secrètement nourri dans son cœur de l’amour pour son cousin, et, d’un ton de dignité :
— Prenez garde, Laura ; une femme n’a jamais le droit de parler ainsi d’un homme qui ne lui a pas exprimé sa préférence.
— Sa préférence ! C’est son amour !… tout son cœur !… la seule chose qui me fût précieuse dans ce monde ! Vous ne savez pas ce que nous avons éprouvé l’un pour l’autre !
— Laura !… Madame Edmonstone s’arrêta… Que voulez-vous dire ?
Elle ne put faire une question plus directe.
— Qu’ai-je fait ? s’écria Laura. Je l’ai trahi ! Elle
