Et, pour les consoler, Walter leur permit de se servir de son fusil plus souvent que d’ordinaire. Cependant ils exprimaient encore de temps en temps leurs regrets.
— Ne pouvez-vous donc oublier cette course en bateau ? dit Walter en souriant. Écoutez ! qu’est-ce que cela ?
Les enfants prêtèrent l’oreille à un mugissement lointain, qui ressemblait au bruit du vent, mais le temps était calme. Ils interrogeaient Walter du regard.
— C’est le précurseur de la tempête, le bruit du vent sur les flots avant qu’il nous arrive. N’est-ce pas solennel ?
Si solennel que les enfants ne l’écoutèrent pas longtemps et recommencèrent à jouer. Walter prit part à leur gaieté ; mais, quand ils furent rentrés chez eux, il demeura longtemps silencieux et immobile, prêtant l’oreille à ce bruit mystérieux.
La tempête que Walter avait annoncée ne tarda pas à éclater, et, dès le soir du lendemain, elle était d’une violence extraordinaire. La mer et le vent mugissaient comme le tonnerre, et les grandes lames venaient se briser sur les rochers de la côte. Walter les observa de sa fenêtre avant de se coucher, et il remarqua que les étoiles brillaient de ce vif éclat qu’elles ont parfois dans les intervalles d’une violente tempête.
Il fut éveillé au milieu de la nuit par le redoublement du vent et les éclats du tonnerre. Il faisait si
