l’entrée par surprise de l’escadre de Téleutias dans le port du Pirée[1], le retour des bannis à Thèbes[2], sont des pages d’une rare intensité de vie[3]. Les personnages sont campés dans des discours franchement individualisés, où s’exprime leur caractère, et il faut bien reconnaître qu’il y a, de ce point de vue, une supériorité de Xénophon sur Thucydide, qui, sauf de rares exceptions, prête à ses orateurs les mêmes formes oratoires et les mêmes modes de pensée : la subtilité d’un Théramène[4], l’ambition d’un Jason[5], la vanité d’un Calliasé[6], s’expriment par des notes adroites ou comiques, ou par les artifices de style les plus déliés[7]. Parfois même, suivant un procédé que Thucydide a systématiquement écarté, mais que Xénophon, en bon Socratique, a utilisé avec un rare bonheur, c’est dans des dialogues que s’affrontent les caractères : on voit l’ingénieux Dercylidas empaumer le malhonnète Midias[8], Agésilas mettre à la raison le trop ambitieux Lysandre[9], ou organiser, dans une scène qui a toute la saveur de l’Anabase, le mariage de son ami, le Thrace Otys[10] ; et l’imbroglio politique et sentimental où s’élabore la grâce de Sphodrias[11],
- ↑ V, 1, 18-24.
- ↑ V, 4, 2-12.
- ↑ Il n’est pas exact de dire qu’il y ait de ce point de vue une différence tranchée entre la « première » et la « deuxième section » de la deuxième partie (cf. en dernier lieu de Sanctis, op. laud., p. 25) Assurément, dans une œuvre dont la rédaction s’étend sur un grand nombre d’années, il serait surprenant de ne pas constater, à mesure qu’on s’avance vers la fin, des signes de lassitude. Mais d’un bout à l’autre on retrouve les mêmes qualités : le récit de la bataille de Mantinée (VII, 5, 19-25) vaut celui de la bataille de Coronée, le retour des bannis thébains (V, 4, 2-12) est un des morceaux les plus vivants que Xénophon ait jamais écrits, et il y a bien des pages fraîches jusque dans la trop longue digression sur les affaires de Phlious (VII, 2, 5-9).
- ↑ II, 3, 35-49.
- ↑ VI, 1, 5-13.
- ↑ VI, 3, 4-6.
- ↑ Cf. Rev. Phil., 1930, p. 218.
- ↑ III, 1, 16-28.
- ↑ III, 4, 7-10.
- ↑ IV, 1, 3-15.
- ↑ V, 4, 25-33.
