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DE LA CHASSE[1].
CHAPITRE PREMIER
Origines de la chasse ; éloge des héros qui s’y sont adonnés[2].
C’est une invention des dieux : d’Apollon et de Diane viennent les chasses et les chiens ; ils en ont fait présent à Chiron pour honorer sa justice. Celui-ci reçut ce don avec joie, et eut pour disciples, dans la chasse aussi bien que dans les autres arts, Céphale, Esculape, Mélanion, Nestor, Amphiaraüs, Pélée, Télamon, Méléagre, Thésée, Hippolyte, Palamède, Ulysse, Ménesthée, Diomède, Castor, Pollux, Machaon, Podalire, Antiloque, Énée, Achille, honorés des dieux chacun dans son temps. Qu’on ne soit point surpris que presque tous, malgré la faveur céleste, aient payé leur tribut à la nature : c’est le destin ; mais leur renommée est immortelle. Qu’on ne s’étonne
- ↑ On peut comparer ce traité avec celui qu’Arrien nous a laissé sur le même sujet. Arrien, chasseur, général et historien comme Xénophon, s’y est proposé spécialement de combler les lacunes de l’ouvrage de son devancier. Un autre écrivain grec, Xénophon le Jeune, a écrit aussi un traité De la chasse. On trouvera également des détails techniques, qui ne manquent point d’intérêt dans le livre de l'Onomasticon de Jul. Pollux, et l’on ne lira pas sans fruit le poëme d’Oppien, intitulé Cynégétiques. Mais nous croyons faire plaisir au lecteur en répandant ici dans nos notes quelques extraits de l’ouvrage dont le titre suit : La Vénerie de Jacques du Fouilloux, seigneur dudit lieu, gentilhomme du pays de Gastine en Poictou, dédié au Roy, de nouveau reveue et augmentée du Miroir de fauconnerie (de P. Harmont). Paris, Pierre Durand, 1640 (exemplaire de la Bibliothèque de l’Arsenal, catalogue de Nyon, n° 7357). Il nous a paru fort curieux de rapprocher du livre de Xénophon les connaissances pratiques exposées par un gentilhomme du xvie siècle, qui chassait dans des conditions analogues à celles de l’antiquité, c’est-à-dire au chien courant, et qui avait à poursuivre les mêmes espèces de gibier. On sait d’ailleurs que bon nombre des observations de du Fouilloux sur les animaux ont été confirmées par Buffon et par Daubenton.
- ↑ Pour ne pas charger ce chapitre de notes redoublées, nous engageons le lecteur à recourir au Dict. mytholog. de Jacobi pour tous les noms propres qui se trouvent accumulés dans cet étroit espace.
