les récits des témoins peuvent se résumer, sur cet épisode de sa vie, dans l’affirmation de Bakounine disant à ses juges que a pas un moment il n’avait pris au sérieux le rôle révolutionnaire de ce songe creux de Wagner ».
Le chef d’orchestre du Théâtre Royal n’en fut pas moins contraint à s’enfuir, après l’échec de l’insurrection. De ce séjour à Dresde datent ses deux grands opéras, Tannhœuser et Lokengrin, la première esquisse des Maîtres Chanteurs, le projet primitif de l’Anneau du Nibelung, et le plan d’un drame chrétien, Jésus de Nazareth,
Après un court passage à Paris, Wagner s’installe à Zurich, où il reste dix ans, jusqu’en 1 869 , tout entier à son rêve de rénovation artistique. C’est durant ces années d’exil que lui viennent enfin des amis qui comprennent sa valeur et le soutiennent de leur mieux : Liszt, Richard Pohl, Brendel, Bulow, Franz Muller, Uhlig, les premiers wagnériens. Encouragé, soutenu par leur amitié, Wagner se met au travail : et d’abord, durant deux longues années, il s’efforce de parvenir « à la pleine conscience de son idéal ». C’est de cette période que datent ses principaux Écrits théoriques: l’Art et la Révolution, l’Œuvre d’Art de l’avenir, Opéra et Drame, la Communication à mes amis, toutes œuvres écrites surtout pour se rendre à soi-même un compte
