devenir acteurs. Il mourut six mois après la naissance de son fils Richard ; et quelques mois après sa veuve se remariait avec l’acteur Geier, un de ceux précisément à qui Frédéric Wagner avait communiqué sa passion pour l’art dramatique. Ce Geier paraît d’ailleurs avoir été un des hommes les plus remarquables de son temps : à la fois poète, peintre, acteur et musicien. Il servit de père au petit Richard, dont le frère aîné et les trois sœurs étaient entrés, à leur tour, dans la carrière du théâtre. Et ce fut sous sa direction, et sous celle d’un oncle paternel, Adolphe Wagner, écrivain des plus distingués, que l’enfant reçut son éducation première.
Une éducation excellente, toute classique, et non pas restreinte à l’étude d’un seul art, comme avaient été celles de Mozart et de Beethoven. À Dresde, à Leipzig, il suivit les cours des professeurs les plus renommés, acquit en particulier une connaissance approfondie des langues anciennes, et fut ensuite, à l’Université de Leipzig, un des meilleurs étudiants de la section de philosophie. Mais déjà son goût pour le théâtre s’était clairement affirmé. À seize ans, il avait écrit les paroles et la musique d’une Pastorale dramatique ; à dix-neuf ans, il avait composé un opéra, le Mariage : sans compter une tragédie, et un certain nombre d’œuvres purement musica-
