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plus naturel de croire que le jeune savant sentit sa curiosité s’éveiller à la vue de l’art merveilleux de l’ancienne Égypte, et qu’il eut le désir de s’instruire.

Il passait tout son temps de liberté dans la galerie, muni de ses grammaires et de ses lexiques ; il avait entrepris de déchiffrer les hiéroglyphes inscrits sur le cercueil.

La présence constante de Rogers auprès du corps de cette princesse a fait croire que l’illumination de la galerie, le bruit de pas, les cris entendus sont l’œuvre du précepteur ; il est certain que le jeune savant a eu de nombreux accès de somnambulisme ; d’autre part, le fait que les pas semblaient ordinairement s’entendre sur le chemin menant de sa chambre à la galerie et vice-versa, confirme cette hypothèse ; mais une quantité d’autres incidents demeurent inexplicables.

Un après-midi, Rogers copiait les enluminures du cercueil dont il essayait de déchiffrer les hiéroglyphes, quand il entendit quelqu’un soupirer à côté de lui. C’était un soupir profond, plein de tristesse. Il leva machinalement les yeux et s’aperçut qu’il était seul. Il crut s’être trompé et se remit au travail ; le soupir se fit entendre une seconde fois. Il éprouva alors un malaise singulier, et comme le jour baissait, il ferma son album et alla faire un tour dans les jardins.

À dater de ce jour, Rogers n’osa plus rester dans la galerie dès que le soir approchait ; il se trouvait ridicule, mais son irrésolution ne lui permettait pas de prendre une décision ferme ; il éprouvait une crainte toute particulière, dont il ne comprenait pas l’origine exacte, car il ne croyait pas aux choses de l’autre monde, et cependant c’était de ces choses-là qu’il avait peur.

Aucun nouveau phénomène ne se produisit dans la semaine qui suivit. Rogers reprit courage et se convainquit de la nature illusoire de ses perceptions. Un jour, il poursuivit son travail jusqu’au moment où le soleil se couchait. Rien ne l’avait dérangé. Au moment précis où il fermait sa botte d’aquarelle, il sentit une main chaude, veloutée, petite, qui essayait d’arrêter son mouvement. En même temps il entendit le mystérieux soupir.