était ici, n’est-ce pas ? dit l’inspecteur Burke. Il a disparu subitement. Allons chez lui pour avoir des éclaircissements. Nous y trouverons Simpson. À ce soir, messieurs, à neuf heures.
En arrivant chez Rogers, Borne et Burke trouvèrent Simpson en train de causer avec le prévenu.
— Depuis quand est-il rentré ? demandèrent-ils.
— Quatre heures et demie sonnaient.
— C’est impossible !
— Heure vérifiée par moi. Je m’impatientais à l’attendre et je venais de regarder l’heure quand je l’ai appréhendé. À ce moment, la demie sonnait à Saint-Paul.
— Mais il était au musée à 5 h. 20 !
— Cela n’est pas possible, camarade. Je suis sûr de mon heure, et d’ailleurs plusieurs personnes nous ont vu rentrer ensemble, la logeuse entr’autres.
Une rapide enquête confirma l’exactitude des dires de Simpson.
Il en résultait cette chose surprenante que Rogers était en même temps chez lui et au Museum — constatation qui rendit fort perplexes les trois inspecteurs de Scotland Yard.
Y avait-il deux Rogers pareils l’un à l’autre, comme deux jumeaux, et habillés de même ? Cela compliquait la question, car il fallait arrêter celui qui causait des dégâts au musée et non l’autre.
Y avait-il eu hallucination ? Dans ce cas, Smith, Martins, Burns et Burke avaient pris une ombre pour la réalité. Mais alors comment une ombre avait-elle pu bousculer Jim et le faire tomber ?
Enfin Rogers possédait-il le don d’ubiquité ? Cette hypothèse parut absurde aux policiers ; cependant ils se sentaient gênés en y pensant, tant les récits de Smith contenaient de choses étonnantes.
Ce savant homme parlait de mesmérisme. Qu’est-ce que cela pouvait bien être ?
Par extraordinaire, la veillée fut calme. À neuf heures, les inspecteurs et le docteur Martins rejoignirent Smith ; la conversa-
