Une charmante fontaine en marbre blanc toute brodée d’arabesques, toute historiée d’inscriptions en lettres d’or, coiffée d’un grand toit à forte projection et de petits dômes surmontés de croissants, qui s’aperçoit de la mer et se détache sur un fond d’opulente verdure, désigne au voyageur cette promenade favorite des Osmanlis. »
Une avarie à notre machine, sur la route du Bosphore, a failli nous faire manquer le train et nous a fait passer un fort mauvais quart d’heure d’anxiété. Après les formalités les plus désagréables, les exigences, les grossièretés et les exactions de l’officialité interalliée, nous pûmes enfin prendre, à huit heures et demie, l’Oriental Express des Wagons-lits à destination de Paris.
31 mai — Nous traversons la Turquie, la Bulgarie et leurs campagnes fertiles, Andrinople, Philippopoli et Sofia que nous atteignons à dix heures du soir. Sofia est la capitale, veuve de son tsar, le pauvre Ferdinand, maintenant exilé dans une petite capitale allemande du Saxe-Cobourg. Il y vit dans la retraite sous le nom de « Comte de Manoury », depuis son abdication en octobre 1918. Petit-fils de Louis-Philippe, il a du sang français dans les veines, et c’est probablement pour cette raison qu’il a choisi ce nom bien français. Quelques dignitaires de son ancienne cour l’ont suivi en exil ; le reste de sa famille : son fils le prince Cyril et les princesses, ses filles, vivent au palais Augustina, dans la ville même.
L’ancien tsar de la Bulgarie est un studieux, un fervent de la littérature, des sciences et des beaux-arts. Il reçoit des écrivains, des savants, des professeurs, fait de copieuses lectures et écrit beaucoup de mémoires surtout. C’est un habitué du théâtre et de l’opéra. Chaque fois qu’il y paraît, l’auditoire lui rend les honneurs dus aux souverains.
Il semble se désintéresser de la politique ; mais d’aucuns prétendent que ce désintéressement apparent n’est qu’une feinte, qu’il joue la comédie et espère toujours remonter sur le trône dans un temps plus ou moins rapproché.
