cinq pieds de hauteur. Minakshi a aussi sa salle aux mille colonnes ; on en compte exactement mille cinquante-cinq, de modèles et de sculptures différents, selon le caprice et la fantaisie de l’artiste. Sur chacune d’elles sont sculptés des dieux colossaux et des monstres fantastiques. On y voit aussi un étang de deux cents pieds de côté environ, bordé d’une galerie ornée de fresques qui ne valent pas cher, de fort mauvais goût. Le Choultry, aussi nommé Puthu-Mandapam, est la porte de l’est de l’enceinte de ce temple qui passe pour l’une des trois merveilles de l’Inde ; les deux autres sont le Taj-Mahal et les caves d’Ellora. Terminons par le beau palais de style hindou-arabe, avec sa belle salle du trône aux énormes piliers supportant des arceaux mauresques. Il fut construit par le rajah Trimal-Naik, au dix-septième siècle. Jetons un dernier coup d’œil sur la pagode de Péxoumal ; et, en route pour la dernière étape en Hindoustan.
Nous subissons d’abord une première inspection à la gare de Pambam où l’officier du gouvernement cingalais surveille les trains qui entrent dans l’île et en sortent. La beauté, le climat, la fertilité de Ceylan en font un pays convoité par les Indiens. Les terribles maladies, la lèpre surtout, qui infestent l’Inde et menacent de se répandre davantage à Ceylan, commandent la prudence et la plus stricte surveillance. Il y a ici un poste de quarantaine où tout suspect est rigoureusement enfermé et traité.
Nous nous engageons sur un long pont en fer, construit sur le détroit. De la fenêtre du wagon, je vois dans la mer d’énormes blocs de pierre ; ce sont les assises de la Chaussée d’Adam. On ignore quand ces pierres ont été apportées là. Est-ce l’œuvre de la nature ou de l’homme ? Est-ce l’eau de la mer qui a percé ce passage ? Nul ne le sait. Quoi qu’il en soit, c’est un travail de géant. La tradition veut que Ceylan soit le séjour du Paradis terrestre. Le premier homme, maudit après la faute, a-t-il parcouru cette route, suivi de la malheureuse Eve ? A-t-il, poursuivi par le châtiment, continué son triste chemin à travers l’Asie, jusqu’au Golgotha où il
