formes variées et même variables, dont deux sont des rockas, les fameux serpents à deux têtes, une à chaque extrémité du corps. Six mois durant, cet étrange reptile se sert d’une tête, pendant que l’autre ferme les yeux et rentre la lancette. Ce laps de temps expiré, cette dernière s’éveille, reprend ses fonctions, et l’autre se ferme, s’endort et remplira le rôle de queue jusqu’à ce que son tour revienne de servir de tête. Je racontai la chose à des compagnons dont le sourire d’incrédulité ne laissa place pour aucun doute dans mon esprit ; mais à notre retour à l’hôtel, un autre charmeur gardait dans ses paniers à reptiles un de ces serpents pour le moins excentriques ; chacun put l’examiner de près et se convaincre. Les deux têtes sont bien là, bien conformées. Il ne peut y avoir supercherie ou erreur. Reste la question du changement périodique des fonctions. Je ne puis attendre six mois pour le constater, mais j’y crois sans trop de peine ; la nature a tant de secrets, de mystères, et notre ignorance est sans bornes.
Les ghats sont des endroits où les corps des défunts sont brûlés ; les cendres sont jetées à la rivière. Une heure après la mort, l’Hindou, enveloppé d’un drap blanc, est ligoté à un long bambou ; deux parias le portent sur les épaules à la rivière où il est immergé, puis déposé sur un bûcher qui le consume en deux heures, si la quantité et la qualité du combustible sont suffisantes. Les pauvres qui n’ont pas les moyens d’avoir un bûcher convenable ne sont qu’un peu touchés par les tisons. Leurs cadavres, plus ou moins calcinés, sont jetés dans le Gange tels quels. Les vautours et les corbeaux sont là pour faire disparaître les restes. Le bois de santal est le privilège des riches. Les parents, tête rasée, en signe de deuil, assistent à cette lugubre cérémonie et mêlent leurs pleurs au crépitement du brasier qui consume les chairs. Ils aident même le feu dans son œuvre lugubre, en l’attisant. Cinq morts brûlaient lorsque nous sommes arrivés. Deux hommes, assez jeunes, refoulaient avec des bambous, la tête et les genoux d’un cadavre
