Chapitre II
CALCUTTA — BÉNARÈS
1er mars — J’avais bien lu que les Hindous jettent leurs morts dans les eaux du Gange et, selon leur croyance, leur assurent ainsi la félicité éternelle, mais j’étais resté un peu sceptique. Un cadavre flottant le long d’un navire, dans le port de Calcutta, cadavre dont personne ne s’occupe, a bonne raison de mon scepticisme. Nous en verrons bien d’autres, tout le long du Gange.
Nous remontons lentement l’Hougly.
Calcutta, Kali-Cutta, la ville de Kali, l’épouse de Siva, est une ville immense dont la population se chiffre à deux millions. Son port est un des plus fréquentés du monde. Le principal parc est le Maidan dont la superficie est de quatre milles, dit-on. Je crois que c’est exagéré, mais, tout de même, il est à perte de vue. C’est un parc anglais parfait ; c’est dire qu’il est très beau, très vert, très propre et peuplé de statues, entre autres celles de Warren Hastings, de lord Auckland, de Canning, de Victoria, d’Édouard VII, de Kitchener, de Roberts et autres célébrités britanniques.
Le jardin Eden, qu’une pagode, transportée de Birmanie, agrémente de ses clochetons et de ses dragons en marbre blanc, est un don de la sœur de lord Auckland. Une tour observatoire est au centre. Tous les jours, à 6 heures du soir, la musique des Cipayes se fait entendre au kiosque. Les belles Anglaises viennent s’y balader et
