domine la pagode des pagodes, la grande pagode de Shwe-Dagon !
À 7 heures a.m., nous abordons. Assaut du navire par l’escouade des autorités municipales, policières, hygiéniques, sanitaires, douanières, consulaires, politiques, passeportiques et autres. Mais elles ne sont pas aussi diables que leurs noms les représentent.
Je demande au préposé à l’examen des passeports comment il se fait que nous sommes reçus par un Anglais dans le royaume du roi Theebaw. Voici : ce bon souverain a été appelé à comparaître devant le Roi des rois, il y a quelques années. L’Angleterre, notre charmante belle-mère, ayant appris la chose, s’est empressée de faire voile vers ces bords en deuil, pour consoler cette famille éplorée dont elle prend tellement soin que la veuve n’est plus reine, mais simplement douairière, et le prince, prince… de rien du tout. Allons voir, tout de même ; qu’elles aient été jadis birmanes, qu’elles soient aujourd’hui britanniques, peu importe, les pagodes sont toujours là.
Jolie, la ville de Rangoon : vastes places, larges avenues ombragées, parcs à l’anglaise, trottoirs asphaltés, bazars, banques, comptoirs, et le reste à l’avenant. Nous nous inscrivons au Strand Hotel, propriété des frères S…, qui possèdent aussi le Raffles, à Singapour. Ils nous ont accompagnés depuis Singapour. Nous parcourons rapidement la ville, afin d’en avoir un aperçu général, une idée d’ensemble. Nous la détaillerons demain, vendredi et samedi, jusqu’à notre départ pour Calcutta, les Indes, enfin !
Du rêve à la réalisation, la route aura été longue ! Notre bateau ne fait qu’escale ; nous poursuivons notre course à son bord. Il est bien, l’Ekma, très propre et service parfait. Les boys, pour la plupart portugais de Goa sur la côte de Malabar, à l’ouest de l’Hindoustan, nous servent à table, pieds nus, en habit noir et turban. Chez nous, tête nue ; ici, pieds nus : le monde renversé ! East is East and West is West. Avec
