administré par les femmes du sultan, jalouses de la fécondité de la favorite et des avantages qu’elle comporte, surtout en pays musulman. Si, en administrant une petite potion de rien du tout au fils de sa rivale, on procure un trône à son chéri, le jeu et l’enjeu en valent bien la peine.
Les ruines, qui sont l’une des grandes attractions de Java, témoignent surtout de l’occupation des Hindous dont la capitale était Majapahit, près de Sourabaya, il y a plus de treize siècles. Les Maures, durant plus d’un siècle, en bons pirates, harassèrent et pillèrent les côtes de l’île, tant et si bien qu’ils finirent par en chasser les maîtres dans la partie nord, le Soudanais, et s’emparèrent de Pajajaran. Les Anglais ont occupé l’île pendant quelques années ; on leur reproche d’avoir, à plaisir et par malice, détérioré les beaux monuments élevés par les Hindous.
Après la bataille de Waterloo, dans le rajustement universel, Java échut en partage à la Hollande ; l’Angleterre lui fit cette concession. Le cadeau n’était pas généreux, à l’époque. La Hollande eut à conquérir l’île pouce par pouce. Les susuhans, (rois de petits royaumes), et les sultans résistèrent longtemps et avec opiniâtreté. Après plus d’un siècle, la Hollande est enfin maîtresse de Java. Elle octroie des traitements à ces susuhans et sultans d’une main et les leur enlève de l’autre, sous forme d’améliorations aux routes, de travaux publics, d’administration. Ces petits potentats n’ont que l’illusion de la puissance et du règne ; ils sont en réalité sujets de la couronne hollandaise, comme leurs confrères de Malacca et des Indes le sont de la couronne britannique, avec moins de liberté cependant.
Le sultan vient d’abdiquer à quatre-vingt-quatre ans. Cinq femmes légitimes et trente-cinq concubines s’habillent, babillent et se déshabillent dans son harem ; heureux homme ! Il vient d’en congédier une quinzaine que nous avons vues, le visage découvert, à la porte d’entrée du palais, sur la rue ; elles semblaient toutes
