se divisent en nombreuses castes et sectes religieuses. Leur sépulture varie selon la secte à laquelle ils appartiennent, suivant le rite particulier à chaque secte ; les uns brûlent les cadavres, les autres les livrent aux oiseaux du ciel. Ici, les cadavres sont déposés dans cette chapelle ; ils sont enduits de miel, livrés aux chiens et aux vautours sacrés qui sont gardés dans une cage pour cette lugubre besogne. Ce mode macabre de funérailles est particulier aux Parsis. La cloche, qui tinte aux cérémonies, a été importée de Birmanie. Les serpents augustes et officiants reçoivent pour leur nourriture, chaque année, à l’époque de la lune bleue, l’offrande de bœufs, de carabaos, de moutons, de chevaux et autres animaux au nombre de cinquante-cinq pour chaque espèce. S’ils dévorent le tout, ces reptiles sacrés ne sont certainement pas dyspeptiques. Les mauvaises langues tiennent des propos sacrilèges, à ce sujet, et répètent que les prêtres subtilisent bœufs, carabaos, moutons, chevaux pour s’en faire de succulents pot-au-feu et de délicieux rôtis. Il y aura donc des impies toujours et partout !
à l’entrée du petit bourg indigène de Hee-Soon, dans la forêt de palmiers, un rassemblement attire notre attention. Nous descendons de voiture et avançons jusqu’au milieu de la foule. Le spectacle le plus étrange s’offre à nos regards : sous un dais recouvert de feuilles de palmiers fraîchement coupées, des hommes sont en train de laver le cadavre d’un jeune Hindou d’environ vingt ans, de belle taille : une vraie statue de bronze. Il vient de mourir ; il semble dormir. La pâleur de la mort ne se manifeste pas chez les bronzés comme chez les blancs. Des pleureuses, parentes, amies ou salariées, de leurs mains se frappent le ventre et la poitrine, et font retentir les échos de la forêt de palmiers de leurs lamentations lugubres et de leurs cris déchirants. Le spectacle n’est pas gai ; nous nous en éloignons au plus tôt, un peu honteux et confus de notre curiosité morbide.
2 février — Excursion à des sources sulfureuses et bouillantes. Elles ressemblent à toutes les sources du
