C’est sur les eaux paisibles de cette immense baie que la flotte américaine, commandée par l’amiral Dewey, défit la flotte espagnole, en 1898, et conquit les Philippines aux États-Unis. À tribord se dressent, redoutables, les fortifications de l’île Corregidor. Manille, la capitale, cinq cent mille habitants, est située au fond de la baie, à trente milles de son embouchure. À l’entrée, les côtes sont très élevées et couronnées de montagnes de trois à quatre mille pieds, aux flancs couverts de forêts touffues, d’un vert qui rappelle celui de l’Irlande sur les collines du Loch Foyne. Sur la ligne de l’horizon se dessinent nettement le fort Santiago : un rectangle à toiture en déclin, et son poste d’observation à trois ponts : un bastion semi-circulaire. Plus de trois mille îles forment le groupe des Philippines, entre le 5° et le 22° latitude nord, le 177° et 127° longitude est, borné à l’est par l’océan Pacifique, à l’ouest par la mer de Chine. Sa superficie est de cent vingt mille milles carrés. Du groupe des îles Sulu, on aperçoit la côte de Bornéo. Les deux plus grandes îles de cet archipel sont Luçon et Mindanao. De ces trois mille îles, environ quatre cents sont habitées. Les monts les plus élevés sont : l’Apo, le Pulog, le Mayon, plus de neuf mille pieds. Une dizaine de volcans sont en activité ; le Taal, le plus rapproché de la capitale, est d’accès facile.
L’année ne comporte que deux saisons : la sèche et la pluvieuse ; la première, de novembre à mai, la seconde, de juin à octobre. Les mois les plus froids — il vaudrait mieux dire les moins chauds — sont : décembre, janvier et février ; les plus ardents : avril et mai. Des rivières et des lacs pittoresques arrosent montagnes et vallées ; ne mentionnons que Cagayan, Pampanza, Agno, Pasig, Lagima, dans Luçon ; et Cotabato, Agusan et Lanao, dans Mindanao. La végétation, très luxuriante, comme partout sous les tropiques, comprend le riz, le maïs, la canne à sucre, l’abaca, le coco, la banane, le mango, le papaya, le chicco, le cacao, le café, les épices et le fameux tabac. Les essences forestières sont aussi celles des
