C’est sur les versants de ces montagnes qu’habitent les cannibales. Certains endroits sont entourés de clôtures de fer barbelé et gardés par les troupes. Les forêts vierges couvrent les monts d’où rugissent les torrents qui arrosent les plaines et causent des ravages terribles à l’époque des crues.
Les Pescadores, groupe de vingt-une îles, sont à droite de Formose. Elles tiennent leur nom du mot espagnol pescadores, pécheurs. Population peu importante. Tout près, à notre gauche, les îles Botel-Tabago : douze mille habitants. C’est de cette île, que le tabac, tabago en espagnol, tient son nom. C’est à Makoung, le chef-lieu de ces îles, que mourut l’amiral Courbet (1885) après sa célèbre expédition de Formose. Les forêts de Formose sont renommées pour leurs énormes camphriers, bois prétendu incorruptible et très recherché par les Chinois et les Japonais pour l’ébénisterie, la menuiserie, la charpente. Ces colonnes de temple, ces statues de Bouddha, que nous avons admirées au Japon et en Chine, sont faites de ce bois précieux. On croit que quelques-uns de ces arbres ont plus de quinze cents ans d’existence ; ils ont deux cents pieds de hauteur et mesurent jusqu’à soixante pieds de circonférence. Toutes les essences précieuses et odoriférantes des tropiques y abondent. La faune est celle des tropiques : tigres, ours, antilopes, bœufs musqués, singes, carabaos, sangliers, les oiseaux aux plus riches plumages et les serpents les plus venimeux, dont le cobra-capella, le serpent à lunettes qui ne le cède en rien à son cousin des Indes. La pie, ô le bel oiseau ! jase ici, au Japon, en Chine, comme rare créature de village.
Ces îles furent découvertes et occupées au seizième siècle (1590), alternativement par les Portugais, les Espagnols, les Hollandais qui les perdirent un siècle plus tard ; les Chinois s’en emparèrent à leur tour. Les Français, les Anglais, les Américains y firent des expéditions ; finalement, les Japonais en eurent la maîtrise, en 1895, par le traité de Shimonoseki. À force de patience, de tact, d’argent, de
