Chapitre VIII
FORMOSE — LES PHILIPPINES
12 janvier — Formant un ovale de deux cent quatre par quatre-vingt-dix-sept milles, l’île de Formose est située dans l’océan Pacifique à quatre-vingt-dix milles de la côte de Chine. Sa position géographique est 21°-45′ à 25°-38′ latitude nord et 120° à 122°-6′-15″ longitude est de Greenwich. Sa superficie est de quatorze mille milles ; soixante-trois îles l’entourent. À la pointe sud s’élève le cap Garambi à deux cent vingt-cinq milles du groupe des Philippines et à trois cents milles de Manille.
Le détroit de Formose, dont les courants capricieux et rapides sont la terreur des marins, sépare l’île de Formose de la Chine. Pratiquement impassable lorsque souffle la mousson du sud-ouest, les navigateurs nous disent qu’à cette époque ses flots rugissent comme des démons et s’élèvent à des hauteurs prodigieuses. Des chaussées sous-marines relient l’île à Fochow et à Kyu-Shu. Il y a sur la hauteur des côtes des phares et des postes de télégraphie sans fil. Formose est d’un charme et d’une beauté incomparables. Sa population de trois millions et demi d’habitants est aussi intéressante, mais d’une autre façon : la plupart sont cannibales, un mélange de civilisation et de barbarie.
Les Japonais occupent cette île depuis dix ans ; ils n’ont encore réussi qu’à maîtriser une bien infime partie de la population. Peu d’étrangers s’y aventurent, mais ceux qui ont cette audace se font accompagner de guides armés jusqu’aux dents, et encore ne sont-ils pas assurés que les parties les plus charnues de leur individu ne
