régularisé son billet de passage en l’autre vie ; une balle a suffi. Le cortège a poursuivi sa route, mécontent d’avoir été dérangé.
La peine capitale a-t-elle du bon ? Est-elle préventive du crime ? L’exemple porte-t-il ? L’un des jeunes gens exécutés lundi, en se rendant à la place fatale, a consolé son compagnon en lui disant que la mort n’était qu’une transformation. « Je revivrai à l’instant », dit-il, « et dans dix-huit ans, comme aujourd’hui, j’aurai encore dix-huit ans et je ferai la même chose : je recommencerai. » Et ainsi de suite. Ceci me rappelle un refrain que la bonne maman nous chantait en nous berçant :
« Grand Dieu, quel plaisir de mourir,
Quand on est sûr d’en revenir ! »
Voilà leur croyance ; trente siècles de Bouddhisme et de Confucianisme ont produit ce consolant résultat. Je laisse aux partisans de l’abolition de la peine de mort, M. Bickerdike en tête, la solution de ce problème.
Bouddha, Confucius, Mahomet conduisent au fatalisme. Ce qui est écrit est écrit et doit arriver ; aucune puissance ne peut l’empêcher.
Ce qui m’étonne, c’est leur indifférence pour notre sans-gêne, pour ne pas dire notre effronterie. Nous entrons dans le temple, au beau milieu du service religieux ; nous allons coiffés à l’autel ; nous conversons librement ; nous tapons sur les genoux, les pieds du dieu, pour s’assurer s’il est de bois, bronze ou plâtre, vrai ou faux, sans que les pieux exercices en soient affectés ni les fidèles scandalisés. C’était plus sévère au Japon, dans certains temples.
Je suis allé, dans l’après-midi, visiter les cours de justice ; deux cours siégeaient. Les juges portent toge noire avec collet et parements dorés, bonnet mandchou rond, avec bord relevé tout autour. Ils sont très dignes et leur maintien est imposant. Trois juges siégeaient dans une des cours ; leur président surtout m’a impressionné. Belle tête carrée, parlant distinctement au point que je comprenais presque son charabia. J’avais été mis au
