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ASIE — CHINE — TIEN-TSIN — PÉKIN

selon la gravité du crime, ils étaient «hachés menu comme chair à pâté». Des centaines de mille ont été ainsi taillés vifs. Le grand sabre mandchou, pendant des siècles, n’a pas dérougi. Sous la république, on colle au mur et l’on fusille. Au moment même où je vous écris (8 heures a.m.) le peloton d’exécution passe sous ma fenêtre, se rendant à sa besogne lugubre et presque journalière. Je ferme les yeux pour ne pas voir les bourreaux, mais j’entends leurs pas cadencés. Trois bandits tomberont sous leurs balles, tout à l’heure. Avec les deux jeunes garçons exécutés lundi, le bilan de la semaine se chiffre à cinq, et nous ne sommes qu’à mardi !!! Toutefois, il ne faut pas trop s’effrayer de ce chiffre. La population de la Chine est d’environ quatre cents millions. Pékin seul compte deux millions, divisés en Mandchous, Tartares, Chinois, auxquels il faut ajouter l’élément étranger. L’empire a été terrassé, et la république nouvelle n’est pas encore très bien assise. Les Japonais, les Allemands, les Russes, les Bolchévistes de tous les pays la convoitent et soulèvent la population, pas du tout dans l’intérêt du jeune empereur et de la Chine, un peu peut-être dans leurs intérêts nationaux respectifs, mais beaucoup surtout par intérêt personnel, qui, ici comme ailleurs, est souvent le commencement et la fin de toute action politique. Rien d’étonnant que le meurtre, le vol et autres crimes à profit soient très fréquents. Sans être en révolution, le pays est en ébullition, inquiet. Des soldats font le piquet au coin des rues. Depuis le Japon, pas une seule gare de chemin de fer qui ne soit gardée militairement. Fait singulier : ce sont les soldats déserteurs congédiés ou licenciés qui se font détrousseurs de trains, brigands, voleurs, assassins. La justice doit donc sévir. Tout vol de grand chemin d’une somme ou valeur de cent dollars et plus est puni de mort. Procès sommaire ; exécution : cinq jours après le verdict. Après l’exécution le corps reste sur le terrain tout le jour pour servir d’exemple et pour constater que la vie a cessé. C’est prudent ; il y a quelque temps, un gamin de seize ans s’est éveillé sur le sentier du cimetière. Les porteurs ont