salants blanchissent à perte de vue. Sur certaines rivières se fait le flottage du bois comme au Canada.
Le train nous dépose au quai de Myiajima, à 4 heures p.m. Nous sautons dans la petite embarcation qui conduit en un quart d’heure à l’hôtel, dans l’île sacrée où il est défendu de naître et de mourir. Si les crimes de l’entrée et de la sortie de la vie s’y commettent, les coupables et leurs familles sont exilés de l’île pour soixante jours. Cette île enchanteresse est un véritable séjour de la Belle-au-bois-dormant. Un tori très élevé et un temple d’une vingtaine de pavillons construits sur pilotis donnent l’illusion que, à mer haute, ils flottent sur les eaux. Notre petit bateau passe sous le tori historique et nous dépose à l’hôtel. Demain, à marée basse, nous repasserons sous le même tori, mais à pied sec. Nous cueillerons des mollusques et de beaux coquillages nacrés. Les gentilles mousmés suivies des cerfs, cousins de ceux du bois sacré de Nara, d’élégantes cigognes blanches à la tête huppée de rouge, aux ailes noires, et montées sur leurs pattes de trois pieds de haut, trottent sur le rivage. Ces superbes échassiers happent de nos mains, en poussant de petits cris de satisfaction, les biscuits que l’on voit descendre lentement, en forme de boule, dans leur long col.
4 décembre — Après une nuit de repos, dans une excellente chambre chauffée par un hibashi au charbon de bois dont le feu estompe de rose tendre les murs, les tentures et les meubles, nous partons pour l’ascension du temple des mille palettes. Ceci n’est pas, croyez-le, de la blague en palettes. Voici : à l’époque de la guerre entre le Japon et la Russie ou la Chine, je ne me rappelle plus bien, un soldat eut l’idée originale d’offrir au temple, en guise de prière, une palette avec laquelle on trempe le riz ; ses compagnons d’armes imitèrent son geste ; une nouvelle dévotion était née. Voilà comment il se fait que ce sanctuaire est rempli de palettes. Il y en a partout, aux colonnes, aux murs, et empilées sur le parquet à hauteur de cordes de bois. Grâce à cette prière en palettes, la victoire se percha sur les drapeaux nippons.
