vient se camper énergiquement devant Smiley, tout près de la table de nuit :
— Mon vieux Jimmy, c’est pas tout ça. Il va falloir que tu me rendes un service.
— Tu as un autre duel ?
— Blague pas !
Il baisse la tête, la relève, regarde Smiley droit dans le blanc des yeux et lance :
— C’est pour des pépettes.
Smiley, très chic, semble trouver cet aveu souverainement naturel :
— Combien veux-tu ?
— Ah ! brave cœur, se réjouit Lauban, les mains jointes. Tu as de l’humanité. J’étais sûr que tu ne refuserais pas…
— Certainement non. Je suis même très heureux que tu m’aies donné la préférence.
Et souriant, Smiley répète :
— Combien veux-tu ?
— Je pense que cinq ou six cents francs me suffiraient.
Il mentionne cette somme d’un ton si calme que Smiley croit devoir, lui aussi, parler avec tranquillité :
— Vingt-cinq ou trente louis, bon ami.
