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pas passer pour un petit monsieur qui se targue de duels imaginaires. J’ai eu la sottise j’en conviens, la stupidité, d’annoncer à Mlle Girard que j’avais un duel, et je tiens à en avoir un, dussè-je, tu m’entends, y laisser ma peau.

Il s’animait, gesticulait.

— Calme-toi, le pria Smiley… Ta peau… ta peau… Un duel ? De la peau !

Et l’incomparable ami, avec condescendance, s’expliqua :

— Admettons, — stupide hypothèse — admettons que tu aies été grotesque en racontant à Gaëtane que tu te battais en duel. Est-ce une raison pour que tu te rendes plus grotesque encore en improvisant un duel truqué ? Est-ce une raison, surtout, pour que tu me rendes aussi grotesque en me choisissant comme compère ? D’ailleurs, le choix est spécialement admirable ! Gaëtane nous a vus hier ensemble chez Lern…

Lauban l’interrompit, s’emporta :

— Un duel truqué ! Belle affaire ! Mais cela se fait tous les jours !… Si tu crois qu’ils ne