— … les autres, non ; moi, si :
Comme l’escogriffeur n’a pas l’air d’obtempérer, et semble sourire bêtement, en outre :
— Et dépêche-toi, insiste Maurice, ou j’vas te botter le…
Le larbin s’éclipse sans entendre le monologue final ; une femme de chambre, peu après, se présente. Pourvue d’un nez considérable, cette femme, qui a beaucoup déshabillé sa maîtresse, ne manque ni de flair ni de doigté.
— Monsieur Lauban ? fait-elle.
— Eh ! voui. Je…
— Si monsieur veut bien me suivre.
Monsieur suit. Il titube, mais si peu que ce n’est pas la peine d’en parler. Dans la galerie aux tambours de basque, il reconnaît l’escalier et gravit trois marches. La camériste le rappelle d’un ton gentil :
— Non, par ici, Monsieur.
Monsieur redescend les trois marches, et, sans savoir comment ce phénomène se produit, constate tout à coup qu’il est enfermé dans un vaste hall. Ameublement d’atelier très chic. « Ça doit être comme ça chez Ca-
