rice. Mon pauv’ Jim, tu as lu la lettre : « Vers quatre heures ». Je vais être obligé de vous quitter.
Il a du moins la bienséance de reconduire ses invités jusqu’à leur porte :
— Au r’voir.
— R’oir.
Gabrielle secoue, vivement reconnaissante, son petit plumeau de lilas, tandis que Lauban, à la portière du fiacre, agite sans se douter qu’il les effeuille les roses pour lesquelles il dépensa deux louis et demi. Et, à Dieu vat !
Seul, il ôte son chapeau ; il a chaud. Pourtant, l’atmosphère de fin février ne manifeste pas une ardeur extraordinaire. Alors, d’où vient ?… Et d’où vient que les tempes lui chantent une romance sans paroles ?… Tiens, tiens, une cuisson d’un genre connu lui chatouille le visage :
— Le champagne ! est-ce que, par hasard, je serais paf ?
Un instant inquiet, il fait des expériences d’équilibre immédiatement couronnées d’insuccès. En vain, le coude sur le genou, il
