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— Qui ? Quoi ?

— Eh ! bien, votre flanelle. Le contact de la laine m’est insupportable.

— Je vais l’ôter.

Il l’ôta. Puis, moitié railleur, moitié ingénu :

— Et si vous voulez, mon amour, je vais remettre mon caleçon : il est en soie.

— Ta peau ! fit-elle.

Alors, il se précipita.

Ce fut une étreinte importante. Jamais, même aux heures déjà lointaines où il se mesurait à coup de poings avec ses meilleurs compagnons d’études, Lauban n’apporta plus de gravité dans l’attaque et plus de puissance dans la riposte. Et sinon jamais, du moins pas souvent, Gaëtane ne se montra aussi sérieusement fougueuse. Pour s’embrasser de cette sorte à la fois solennelle et farouche, il faut des raisons, et, qui sait ? sans qu’ils s’en rendissent compte ni l’un ni l’autre, ces deux êtres qui se connaissaient à peine, s’entre-devinaient assez pour s’entre-haïr.

Rien ne dure, pas même les étreintes importantes. Un dernier baiser convulsif et so-