reprit à travers le lac et dans la pâle obscurité qui montait, le chemin qu’elle venait de faire. Les derniers feux du jour empourpraient les hauts sommets.
Jean resta quelques instants à l’endroit même où il était descendu. Du regard, il observait les évolutions de la chaloupe qui portait la femme qu’il aimait le plus au monde. Elle n’était du tout pas disposée à revenir. Le jeune homme en éprouvait une vive amertume.
— Dougaldine n’ignore pas que je suis ici, et elle doit se dire que je les ai reconnus, murmura-t-il. Et il en voulait à Dougaldine, de lui causer ainsi de la peine.
Mais il se trompait. Mlle Fininger croyait que le docteur n’avait rien entendu. Si elle se fût doutée qu’il en était autrement, elle eût aussitôt salué le précepteur et n’eût pas pris une direction opposée. Elle avait simplement calmé la joie exubérante de son frère, en lui disant qu’une rencontre sur le lac n’était pas sans danger.
Cependant, la barque, après avoir décrit une assez grande courbe, se rapprochait maintenant à vue d’œil. En quelques minutes, elle toucherait au bord. L’attendrait-il ? Eh bien, non ! il pouvait, aussi bien qu’elle, avoir l’air de ne pas les connaître.
Tout en admirant les alentours de la villa, qui, en ce soir de printemps, s’endormaient véritablement sous les fleurs et la verdure, il s’engagea dans une belle allée finement sablée et ayant, sur les côtés, deux rangées de platanes et de peupliers que la brise agitait mollement. À l’extrémité de l’avenue se dressait, sur une légère élévation de terrain, la maison d’habitation, à l’aspect luxueux, et dont la construc-
