— Mais, Dougaldine, si tu diriges ainsi, nous ne le rencontrerons jamais.
Cette explosion de regret parut satisfaire le docteur. À partir de ce moment, il suivit avec une certaine curiosité la marche de la chaloupe. C’était évident : elle s’éloignait hâtivement. L’enfant s’écria encore :
— Tu vois, Dougaldine, nous n’allons pas de son côté.
La jeune fille n’écoutait vraisemblablement pas son frère, car la barque ne changea pas de direction. Au contraire, on eut dit qu’elle voulait à tout prix éviter celle qui portait le docteur. Puis, tout à coup, il sembla à ce dernier percevoir encore le murmure de deux voix qui paraissaient n’être pas d’accord. Dougaldine, sans doute, parlait maintenant à Amédée. Que lui disait-elle ? Jean ne le comprit pas… Mais il vit cette fois son élève ramer avec plus de force. Il avait dit obéir à sa sœur ; cela, pour le précepteur, ne faisait pas l’ombre d’un doute. La chaloupe continua sa route, sans, pourtant, s’écarter à une trop grande distance du bord, tandis que le docteur entrait dans le port de la villa.
— Ah ! se dit Jean Almeneur, avec un serrement de cœur, je ne m’explique que trop bien cette insistance à me fuir. Une entrevue ici, sur l’eau, aurait eu un air de rendez-vous. Ce n’est pas de bon augure. Eh bien, soit ! Je me tiendrai aussi dans les limites d’une froide politesse.
Deux minutes après, le batelier virait de bord et poussait l’arrière de son embarcation dans le sable du rivage. On était arrivé. Le docteur sauta lestement à terre, paya le prix convenu et la barque
