de viande et d’autres choses innommables en décomposition.
Tout à coup, l’un des jeunes gens ayant par hasard jeté un regard dans la rue, s’écria en riant :
— Tenez ! voilà précisément le docteur Almeneur. Ne dirait-on pas qu’il sort seulement de la salle du bal ? Il porte encore le même habit qu’hier au soir, et il se glisse comme un criminel le long des maisons, sans doute pour que son costume n’attire pas trop l’attention.
Et, se levant, celui qui venait de parler s’approcha de la fenêtre :
— Halte ! fit-il. On ne passe pas ainsi. Entre donc, la bière est d’une fraîcheur sans pareille.
Jean n’avait pas eu l’intention de faire une aussi longue promenade. D’ailleurs, ce n’était guère dans ses habitudes de gaspiller ainsi les heures précieuses du matin. Sa pensée, ou plutôt le souvenir de la jeune patricienne l’avait entraîné, et il n’avait calculé ni le chemin qu’il parcourait ni le nombre des heures qui s’enfuyaient.
Dès qu’il avait de nouveau foulé l’asphalte des trottoirs, il n’avait plus eu qu’un désir : rentrer le plus vite possible au logis, car il s’apercevait fort bien qu’on l’observait avec un certain étonnement. L’étrangeté de son costume en était la cause. Il fut donc d’autant plus embarrassé lorsqu’il entendit prononcer son nom, et surtout quand il reconnut le jeune professeur qui l’appelait. Il n’entretenait, il est vrai, que de simples relations avec ce dernier. Aussi pour éviter une conversation qu’il croyait devoir fuir à tout prix, Jean se borna à faire un signe de la main pour montrer qu’il était pressé et qu’il ne pou-
