gueur, entre Bardonnèche et Modane, avec une pente unique de 0m019 par mètre. L’avancement en petite galerie aurait été fait au moyen d’une machine composée de ciseaux, mis en mouvement par des ressorts et qui auraient découpé la roche en blocs, adhérents seulement en arrière. Ces blocs auraient été détachés à l’aide de coins qu’on aurait introduits dans les interstices, qui auraient été ménagées par les ciseaux : le mouvement aurait été donné au moyen de roues hydrauliques établies sur les cours d’eau qui existent dans les deux vallées.
« Ce projet, examiné peut-être trop sommairement, fut repoussé comme inexécutable. M. Colladon, de Genève, émit alors l’idée de faire agir les outils de la machine de M. Maus au moyen de l’air comprimé, mais il n’indiquait aucune manière spéciale de comprimer l’air et de l’utiliser comme moteur. La gloire de cette belle découverte devait appartenir tout entière à M. Sommeiller de Saint-Jeoire (Faucigny), qui, si l’on doit en croire les amis de sa jeunesse, s’occupait déjà du problème de la compression de l’air à l’époque où il était étudiant à l’université de Turin.
« Le gouvernement sarde avait fait construire le chemin de fer de Turin à Gênes, et étudier par ses ingénieurs les moyens de remorquer les trains sur les rampes de Pontedecimo à Busalla, dont l’inclinaison atteint 0m035 par mètre. La ville de Gênes avait profité de l’ouverture du tunnel de Giovi, qui débouche sur le versant nord de la vallée de la Scrivia, pour dériver les eaux de ce torrent et les employer à son alimentation. MM. les ingénieurs Grandis, Grattoni et Sommeiller eurent l’idée de se servir des chutes que présentait la conduite d’eau de la Scrivia, pour comprimer de l’air au moyen du compresseur à choc qui a servi au percement du tunnel des Alpes. Cet air devait être employé à remorquer les convois sur les rampes de Busalla. L’invention des locomotives accouplées rendit d’abord leur idée inutile, mais elle ne devait pas rester stérile.
« M. Bartlett, ingénieur anglais, attaché au chemin de fer Victor-Emmanuel, avait inventé une machine destinée à faire des trous de mine et mise en mouvement au moyen de la va-
