Pourquoi ce fléau sévit-il principalement au centre de la vallée ? Pour quelles raisons le nombre des crétins augmente-t-il au delà d’Ivrée ? Pourquoi la ville principale de la vallée est-elle la localité où leur nombre est le plus considérable et où leur abjection est la plus horrible ? Enfin pourquoi en voit-on de moins en moins à mesure que l’on se rapproche de l’extrémité supérieure de la vallée ? Ce maximum d’intensité du fléau doit correspondre à une cause ou à une réunion de causes inconnues jusqu’ici et plus puissantes autour d’Aoste qu’aux deux extrémités de la vallée. Si l’on parvenait à les déterminer, les sources du crétinisme seraient découvertes.
Cette affreuse maladie paraîtrait encore plus extraordinaire si elle était limitée dans cette localité, et si l’observateur ne constatait que non-seulement elle est presque inconnue dans les plaines de l’est et dans les districts de l’ouest, mais que les vallées qui rayonnent au nord et au sud de la vallée principale n’en sont pas infestées. Ce fait remarquable a surtout attiré l’attention de tous ceux qui ont étudié le crétinisme : les indigènes des vallées tributaires de la vallée d’Aoste sont presque exempts du fléau ; des individus de la même race, parlant la même langue, respirant le même air, consommant la même nourriture, vivant enfin de la même vie, n’en sont pas atteints, tandis qu’à une lieue plus loin des milliers de leurs concitoyens en sont victimes.
Le même fait se produit, du reste, de l’autre côté des Alpes Pennines. La vallée du Rhône est ravagée également par le crétinisme ; mais ses extrémités sont presque exemptes de cette horrible maladie qui sévit au contraire dans les districts intermédiaires et particulièrement dans ceux de Brieg et de Saint-Maurice[1].
Ce second exemple tend à prouver que le développement si
- ↑ On a constaté, il y a peu d’années, que dans le Valais (canton formé en partie par la vallée supérieure du Rhône) il y avait un crétin sur 25 habitants, ce qui donnerait à peu près 3500 crétins pour tout le canton. À la même époque, la vallée d’Aoste contenait près de 2000 crétins.
