À en croire les gardes-chasse et les chasseurs du pays, non-seulement les anneaux marqués sur les cornes de l’ibex indiquent son âge (chacun correspondant à une année), mais les anneaux peu développés constatent aussi que l’animal a souffert de la faim pendant l’hiver. Les naturalistes ne partagent guère cette opinion ; toutefois, aucun d’eux ne présentant une explication préférable à celle que donnent les gens du pays, on peut se permettre de considérer la question comme n’étant pas encore résolue. Pour moi, je dirai seulement que si les anneaux peu développés correspondent aux années de famine, les temps sont vraiment bien durs pour le pauvre bouquetin ; car, sur la plupart des cornes que j’ai vues, les anneaux peu indiqués formaient la grande majorité.
D’après ce que me dit le chef des gardes-chasse, qui juge du nombre des années par le nombre des anneaux, l’ibex atteint assez souvent l’âge de trente ans, et même celui de quarante à quarante-cinq ans. Le bouquetin, ajoutait-il, n’aime pas beaucoup à traverser les pentes de neige escarpées ; quand il doit descendre un couloir rempli de neige, il décrit des zigzags en s’élançant d’un côté à l’autre du couloir par bonds de quinze mètres ! Jean Tairraz[1], l’honorable propriétaire de l’hôtel du Mont-Blanc à Aoste (et qui a eu plus d’une occasion d’observer les bouquetins de très-près), m’a assuré qu’à l’âge de quatre ou cinq mois le jeune bouquetin peut facilement franchir d’un bond une hauteur d’environ trois mètres !
Longue vie au bouquetin ! Puisse cette chasse conserver longtemps la santé au roi montagnard Victor-Emmanuel ! Vive le bouquetin ! mais à bas le crétin !
La dernière forme de l’idiotisme, que l’on appelle crétinisme[2],
- ↑ Jean Tairraz a été le guide principal de feu Albert Smith dans sa célèbre ascension du Mont-Blanc.
- ↑ On peut considérer le crétinisme comme le dernier degré de l’idiotisme,
cornes de bouquetin, longue de 61 centimètres, et sur laquelle on compte huit de ces anneaux. » Ce fait semblerait indiquer (si chaque anneau correspond à une année) que la longueur maximum des cornes est atteinte à un âge relativement peu avancé.
