neige, s’ajoutant aux difficultés naturelles, faillit les obliger à battre en retraite[1].
Le 18 juillet 1862, M. Kennedy, parti d’Abricolla entre deux et trois heures du matin, gravit le glacier mentionné au commencement de ce chapitre et se dirigea vers le point marqué 3942 mètres sur la carte[2] ; alors il tourna à gauche (c’est-à-dire au nord) et acheva l’ascension par l’arête méridionale, celle qui surplombe le versant occidental du glacier de Schönbühl.
M. Kennedy a publié une intéressante relation de son expédition dans l’Alpine Journal. Son récit porte l’empreinte de la sincérité ; mais, à en croire les incrédules, le mauvais temps ne lui permit pas de constater avec certitude s’il avait atteint le véritable sommet ; d’après leur affirmation, la cime de la montagne restait encore vierge de tout pas humain.
Je ne partageais point ces doutes ; je l’avoue cependant, ils eurent quelque influence sur ma détermination. On doit pouvoir trouver un chemin plus facile que celui de M. Kennedy, me disais-je ; si nous réussissions à le découvrir, nous pourrions du même coup confondre ses détracteurs et rehausser notre propre petit mérite. Aiguillonné par ces motifs élevés, je fis faire halte à ma petite armée au pied du glacier, et je lui posai ces questions : « Que vaut-il mieux faire, escalader la Dent Blanche, ou gagner Zermatt ? » — Mes compagnons répondirent avec la solennité qui convenait aux circonstances : « Il vaut mieux escalader la Dent Blanche. »
Des chalets d’Abricolla on découvre presque entièrement de profil le versant sud-ouest de la Dent Blanche. On peut juger de ce point que l’inclinaison de ce versant dépasse à peine 30 degrés. Dans mon opinion il devait nous offrir pour monter au sommet un chemin plus facile que la crête trop dentelée de l’arête suivie par M. Kennedy.
Nous remontâmes le glacier en décrivant des zigzags le long
