sulte un nouveau médecin elle croit toujours tout ce qu’il lui dit. Et celui-ci lui a affirmé qu’elle ne se rétablirait qu’à la condition de se reposer et de ne pas faire de travaux de ménage… pendant des mois…
Il s’arrêta, évitant misérablement le regard de Mattie. Un instant, elle demeura silencieuse devant lui, pliée comme une branche à demi rompue : elle était si petite et si frêle qu’il eut le cœur serré.
Soudain, elle redressa la tête et le regarda bien dans les yeux :
— Et elle veut engager à ma place quelqu’un de plus robuste. Est-ce bien cela ?
— C’est ce qu’elle dit ce soir.
— Si elle le dit ce soir, elle le dira demain…
Tous deux se turent. Ils savaient que Zeena ne se déjugeait jamais et que, pour elle, une résolution prise équivalait à un acte accompli.
Il y eut entre eux un long silence. Mattle dit enfin, à voix basse :
— Ethan, n’ayez pas trop de chagrin…
— Mon Dieu !… mon Dieu !… gémit-il.
L’accès de passion qui l’avait secoué se fondait en une tendresse douloureuse. Il vit les larmes vite refoulées sous les paupières frémissantes de Mattie, et il eut envie de la prendre dans ses bras pour la consoler.
