— Ces améliorations ! Les mathématiciens arriveront-ils jamais à en savoir suffisamment pour nous épargner ces raccommodages et ces tâtonnements ? Cinq ans… à apprendre à coup d’échecs… quand on pouvait croire qu’il était possible de calculer préalablement toute la chose… Et les frais de tout cela ! À ce prix, j’aurais pu louer pour la vie trois lauréats de la faculté des sciences… Mais ils auraient réussi seulement à trouver quelques théorèmes inutiles concernant la pneumatique. Quel temps nous avons passé, Woodhouse !
— Ces moulages prendront trois semaines, en payant un surplus, — dit Woodhouse.
— Trois semaines ! — répéta Monson, qui continua à tambouriner.
— Trois semaines au moins, — insista Woodhouse qui était un excellent ingénieur, mais un piètre consolateur.
Il attira vers lui les feuilles et se mit à ombrer des lignes. Monson cessa sa musique et commença à se mordre les ongles en contemplant fixement la tête de Woodhouse.
— Combien y a-t-il de temps que l’on parle de la Folie de Monson ? — demanda-t-il soudain.
— Oh ! Un an, à peu près, — répondit Woodhouse d’un ton indifférent et sans lever les yeux.
Monson siffla entre ses dents et se dirigea vers la fenêtre. Les solides colonnes de fer qui suppor-
