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le maire avait ceint l'écharpe aux trois couleurs (1) arri- vèrent de bonne heure à Lodève. Ils étaient suivis du père de Méniquette, qui, jugeant un apprentissage de six mois suffisant, venait chercher sa fille pour la ramener à Octon. A midi, tout ce monde s'assit à notre table. Le dîner fut bruyant mais ma gaieté, à moi, se tint dans les bornes de la stricte complaisance. C'est à peine si les plaisanteries au gros sel dont Antoine Sau- vageol et Dominique Ortios, les deux plus fins paysans de la vallée du Salagou, saupoudraient le repas, parvinrent à me dé- rider une ou deux fois. Pourtant trois heures avançaient. Ma mère servit le café, et on se leva de table. Tout à coup, un grand bruit se fit dans la rue une voiture s'arrêtait à notre porte. Un homme, que mes yeux troublés m'empêchèrent de reconnaître, sauta sur le trottoir, puis un pas pesant et dur résonna dans l'escalier. Je fus saisi d'un tremble- ment involontaire de tous mes membres. La porte s'ouvrit c'était mon père Mon père effleura le front de ma mère du bout des lèvres, serra la main à son frère, murmura un bonjour, et, sans me regarder, s'assit. Sa physionomie crispée trahissait une extraor- dinaire irritation. J'aurais dû peut-être lui sauter au cou dès son entrée, et conjurer par des caresses sa colère prête à débor- der une terreur invincible m'avait tenu cloué contre la fenê- tre. J'étais resté là immobile, respirant à peine, pétrifié. On se taisait, dans l'attente de quelque épouvantable éclat. «  Vous faites fort bien, monsieur, dit enfin mon père en se tournant vers moi, de vous tenir à distance, car vous eussiez reçu la correction que vous méritez. Mais ce qui est différé n'est point perdu, et vous aurez de mes nouvelles, je vous le promets. M. le principal m'a écrit, monsieur; je sais comment vous avez travaillé depuis deux ans, et je viens tout exprès de Lyon pour régler mes comptes avec vous. Ah vous ne voulez rien faire Ah vous préférez l'Escandorgue, Gourgas, le Soulondre, aux salles d'étude du collège Eh bien, soyez tranquille, vous n'y reviendrez plus, au collège, et puisque vous êtes amoureux du grand air, vous serez satisfait. Tout à l'heure j'ai rencontré l'entrepreneur Brunet, qui bâtit une manufacture sur l'Ergue je lui ai demandé une place pour vous. Vous n'avez pas voulu devenir avocat, prêtre, médecin; vous serez maçon. Demain matin, je vous mènerai moi-même au chantier de. Brunet. En attendant, comme je n'entends pas que vous paraissiez au col- lège, où vous n'avez que faire aujourd'hui surtout, volts allez i. Lo phra de Sauvagool était maire d'Octon.