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«  Monseigneur, monseigneur, il est entré ici Shere Khan nous fait grand honneur, dit père. Loup, les yeux mauvais. Que veut Shere Khan? Ma proie. Un petit d'homme a pris ce chemin. Ses parents se sont enfuis. Donne-le-moi » Shere Khan avait sauté sur le feu d'un campement de bûche- rons, comme l'avait dit père Loup, et la brûlure de ses pattes le rendait furieux. Mais père Loup savait que l'ouverture de la caverne était trop étroite pour un tigre. Même où il se tenait, les épaules et les pattes de Shere Khan étaient resserrées par le manque de place, comme les membres d'un homme qui ten- terait de combattre dans un baril. « Les loups sont un peuple libre, dit père Loup. Ils ne pren- nent d'ordre que du conseil supérieur du clan, et non point d'aucun tueur de bœufs plus pu moins rayé. Le petit d'homme est à nous. pour le tuer si nous en avons envie. » Mais on ne le tue pas, on l'adopte, il devient le frère des petits loups. Il grandit avec les louveteaux, quoique, naturellement, ils fussent devenus loups, quand lui-même comptait à peine pour un enfant; et père Loup.lui enseigna sa besogne, et le sens de toutes choses dans la jungle, jusqu'à ce que chaque frémisse- ment.de l'herbe, chaque souffle de l'air chaud dans la nuit, cha- que intonation des hiboux au-dessus de sa tête, chaque bruit d'écorce égratignée par la chauve-souris au repos un instant dans l'arbre, chaque saut du plus petit poisson dans la mare, prissent juste autant d'importancepour lui que pour un homme d'affaires son travail de bureau. Lorsqu'il n'apprenait pas, .il s'asseyait au soleil et dormait, puis il mangeait, se réendormait lorsqu'il se sentait sale ou qu'il avait trop chaud, il se baignait dans les mares de la forêt, et, lorsqu'il manquait de miel (Baloo [1] lui avait dit que le miel et les noix étaient tout aussi agréables à manger que la viande crue), il grimpait aux arbres pour en chercher, et Bagheera (2) lui avait montré comment s'y prendre. Elle s'étendait sur une branche et appelait «  Viens ici, petit fr ère 1 » Et Mowgli (3) commença par grimper comme fait le paresseux (4), mais par la suite il osa se lancer travers les branches aussi hardiment que le singe gris. Il arrachait les longues épines du poil de ses amis, car les loups souffrent terriblementdes épines et de tous les aiguil- 1. llvloo l'ours brun. 2. Bdf/Iieera la pantharo noire. 3. Mowgli (la gre- nouille) c'est le nom que mère Louve a donné à l'enfant pour le distinguer des pe- tits loup» velus. 4. Le paresseux sorte de quadrupède, (roquent dans la jungle, et qui se meut très lentement.