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«Bonjour, petit cousin, dit-il à Fortunato en l'abordant; comme te voilà grandi As-tu. vu passer un homme tout à l'heure? Oh je ne suis pas encore si grand que vous, mon cousin, répondit l'enfant d'un air niais. Cela viendra. Mais n'as-tu pas vu passer un homme, dis-moi ? Si j'ai vu passer un homme | Oui, un homme avec un bonnet pointu en velours noir, et une veste brodée de rouge et de jaune ? Un homme avec un bonnet pointu, et une veste bro- dée de rouge et de jaune ? Oui, réponds vite, et ne répète pas mes questions^ Ce matin, M. le Curé est passé devant notre porte, sur son cheval Piero. Il m'a demandé comment papa se portait, et je lui ai répondu. Ah 1 petit drôle, tu fais lé malin 1 Dis-moi. vite par où est passé Gianetto, car c'est lui que nous cherchons; et, j'en suis certain, il a pris par ce sentier. .Qui suit ? Qui sait ? C'est moi qui sais que tu l'as vu. Est-ce qu'on voit les passants quand on dort ? Tu ne dormais pas, vaurien les coups de fusil t'ont réveillé. Vous croyez donc, mon cousin, que vos fusils font tant de bruit? L'escopette (1) de mon père en fait bien davantage. Que le diable te confonde 1 Maudit garnement I Je suis bien sûr que tu as vu le Gianetto. Peut-être même l'as-tu caché. Allons, camarades, entrez dans cette maison, et voyez si notre homme n'y est pas. Il n'allait plus que d'une patte, et il a trop de bon sens, le coquin, pour avoir cherché à gagner le maquis en clopinant. D'ailleurs les traces de sang s'arrêtent ici. Et que dira papa? demanda Fortunato en ricanant, que dira-t-il s'il sait qu'on est entré dans sa maison pendant qu'il était sorti? Un soldat s'approcha du tas de foin. Il vit la chatte, et donna un coup de baïonnette dans le foin avec négligence, et en haussant les épaules comme s'il sentait que sa pré- caution était ridicule. Rien ne remua, et le visage de l'enfant, ne trahit pas la plus légère émotion. L'adjudant et sa troupe se donnaient au diable; déjà ils re- gardaient sérieusement du côté de la plaine, comme disposés à 1. Escopette. sorte de gros fusil court à canon évasé.