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— Vous êtes des imbéciles ! répondit Urian.

Les bourgmestres commencèrent par des soubresauts, des frayeurs et des signes de croix. Mais comme Urian était bon diable, et riait à se tordre les côtes en faisant sonner son or tout neuf, ils se rassurèrent, et l'on négocia. Le diable a de l'esprit. C'est à cause de cela qu'il est le diable. «  Après tout, disait-il, c'est moi qui perds au marché. Vous aurez votre million et votre église. Moi, je n'auraiqu'une âme. Et quelle âme, s'il vous plaît? La première venue. Une âme de hasard. Quelque mauvais drôle d'hypocrite qui jouera la dévotion et qui voudra, par faux zèle, entrer le premier. Bourgeois mes amis, votre église s'annonce bien. L'épure me plaît. L'édifice sera beau, je crois. Ce serait dommage d'en rester là. Allons, mes compères; le million pour vous, l'âme pour moi. Est-ce dit? »

Ainsi parlait le gentilhomme Urian. Après tout, pensèrent les bourgeois, nous sommes bien heureux qu'il se contente d'une âme. Il pourrait bien, s'il regardait d'un peu près, les prendre toutes dans cette ville.


Le marché fut conclu, le million fut encaissé, Urian disparut dans une trappe d'où sortit une petite flamme bleue, comme il convient, et, deux ans après, l'église était bâtie.

Il va sans dire que tous les sénateurs avaientjuré de ne conter la chose à personne, et il va sans dire que chacun d'eux, le soir même, avait conté la chose à sa femme. Ceci est une loi. Une loi que les sénateurs n'ont pas faite, mais qu'ils observent. Si bien que, lorsque l'église fut terminée, comme toute la ville, grâce aux femmes des sénateurs,savait ce secret du sénat, personne ne voulut entrer dans l'église. Nouvel embarras, non moins grand que le premier. L'église est bâtie, mais nul n'y veut mettre le pied; l'église est achevée, mais elle est vide. Or, à quoi bon une église vide? Le sénat s'assemble. Il n'invente rien. On appelle l'évêque de Tongres. il né trouve rien. On appelle les chanoines du chapitre. Ils n'imaginent rien. On appelle les moines du couvent. «  Pardieul dit un moine, il faut convenir, messeigneurs, que vous vous empêchez de peu de chose. Vous devez à Urian la première âme qui passera par la porte de l'église, mais il n'a pas stipulé de quelle espèce serait cette âme. Urian n'est qu'un sot, je vous le dis. Messeigneurs, après une longue battue, on a pris vivant ce matin, dans la vallée de Borcette, un loup. Faites entrer, ce loup dans l'église. Il faudra bien qu'Urian s'en contente. Ce n'est qu'une âme de loup, mais c'est une âme quelconque. Bravo dit le sénat, voilà un moine d'esprît 1» Le lendemain, dès l'aube, les cloches sonnèrent. « Quoi! disent les bourgeois, c'est aujourd'hui la dédicace de l'église! Mais qui donc osera y entrer le premier? Ce ne sera pas moi.