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la troisième, mais la pre-miè-re fois, son père ne le mettraitpas en pénitence, il ne le priverait pas de dessert, il ne le forcerait pas à revêtir, le dimanche, ses vieux habits de classe non, ce serait radical et ignominieux son père lui. oh il n'y aurait pas à demander pardon son père. il aurait beau pleurer et jurer de ne le plus faire son père, pour qu'il ne pût plus se démancher la tête, lui bouclerait au cou un collier de chien, un gros collier de cuir à clous, et le laisserait tout le jour exposé à la risée des visiteurs et des domestiques 1 Parfaitement! Poum avait une peur atroce de son père, bon géant militaire dont le ton de commandement ébranlait ses nerfs de demoiselle. Mais cette peur même était un stimulant. Grâce à elle il goû- tait à assouvir son tic une vanité perverse et une ironie fanfa- ronde. Elles l'emplissaient d'une satisfaction si profonde, ce i jour-là, qu'-il se promenait dans le jardin, sous la fenêtre même derrière laquelle son père l'épiait; et sans le voir, ni soupçon- ner seulement sa présence, Poum s'en donnait à cœur joié1 Pan un plongeon à se dévisser la tête 1 Pan l'un autre Non, il n'est pas bien réussi, celui-là. Pan! une vertèbre a craqué. Pouf! la peau va se fendre. Faire claquer la mâchoire en même temps, voilà qui est drôle C'est une découverte à la Christophe Colomb, ni plus ni moins. Et de froncer les plis du front, et de se pousser les yeux hors des orbites, et de se désarticuler le bout du nez qui galope en cercle tout le grand jeu 1 Catastrophe Une lourde main s'abat sur l'épaule de Poum, le soulève, l'en- traîne, le jette dans la sellerie, sous les yeux du cocher qui lave une voiture, du palefrenier qui brouette du crottin, d'une or- donnance qui astique des harnais. «  Le collier de Polyphème Oui, mon colonel! fait cet homme éperdu, qui cherche, tâ- tonne, avise au mur un des colliers de rechange de Polyphème. Oh 1 je ne le ferai plus i oh ne me mettez pas le collier Oh I je vous en prie! hurle et gémit Poum. Inutile, mon garçon! » Et le colonel boucle le cuir dur, rive le carcan au col du gar- çonnet, sous le regard ahuri de l'ordonnance. «  Baisse le cou, encore » gronde le père de sa grosse voix. Poum essaye son menton se glace à la plaque de cuivre qui porte le nom de Polyphème. Ce n'est pas que ce collier fasse mal, il n'est que gênant. Poum voudrait bien se déclencher en- core la tête plus moyen Et la lourde main le pousse dehors. Le cocher et le palefrenier ne peuvent retenir l'envie de rire qui les prend à le voir.